φαράγγι της Σαμαριάς
Πολλοί τουρίστες φτάνουν στην Κρήτη με πρωταρχικό στόχο να διασχίσουν το φαράγγι της Σαμαριάς, το μεγαλύτερο στην Ελλάδα και το δεύτερο σε μήκος στην Ευρώπη.
Βρίσκεται στο νότιο τμήμα του Νομού Χανίων.
Ανάλογα με την ταχύτητά σας, η κατάβαση 16 χιλιομέτρων από τον Ομαλό στην Αγία Ρουμέλη μπορεί να διαρκέσει από 5 έως 7 ώρες.
Η μικρή βυζαντινή εκκλησία στο κέντρο του φαραγγιού, γνωστή ως Οσία Μαρία, χτίστηκε το 1379 και είναι η πηγή της ονομασίας για το Φαράγγι της Σαμαριάς. Έμπνευση για το όνομα του χωριού αποτέλεσε λοιπόν αυτό το εκκλησάκι δίπλα στο οποίο χτίστηκε ο οικισμός «Σαμαριά». Μετά την κήρυξη του Εθνικού Πάρκου το 1962, οι επί μακρόν κάτοικοι του χωριού έφυγαν. Φύλακες του Εθνικού Πάρκου και πεζοπόροι το χρησιμοποιούν ως σημείο ανάπαυσης αυτές τις μέρες.
Ενώ το κύριο φαράγγι συναντά πολύ μικρότερα στην πορεία, κάποιοι ισχυρίζονται ότι το όνομα προέρχεται από τον όρο «Αμάρα» (σημαίνει την τοποθεσία όπου συναντώνται πολλά ρέματα κ.λπ.).
Οι γεωλογικές ανακατατάξεις στην περιοχή πιστεύεται ότι διέλυσαν τις πέτρινες μάζες πριν από περίπου 14 εκατομμύρια χρόνια, δημιουργώντας το φαράγγι της Σαμαριάς ή «ο Φάραγκας» όπως το λένε οι Σφακιανοί.
Στο φαράγγι και στην γύρω περιοχή του συναντώνται πολλά ενδημικά είδη χλωρίδας και άγριας ζωής, το πιο γνωστό από τα οποία είναι ο Κρητικός Αίγαγρος, γνωστός με το όνομα Κρι-Κρι.
Δεδομένου ότι το φαράγγι είναι εθνικός δρυμός, απαγορεύονται όλα τα κάμπινγκ, οι διανυκτερεύσεις, οι φωτιές και το κολύμπι στα ποτάμια. Απαγορεύεται επίσης το κόψιμο της βλάστησης ενώ ταξιδεύετε.
Το πιο γνωστό χαρακτηριστικό του φαραγγιού είναι η περιοχή που είναι γνωστή ως «Πόρτες» ή «Σιδερόπορτες», όπου δύο άτομα με απλωμένα χέρια μπορούν να αγγίξουν τις πλευρές του οι οποίες υψώνονται σε ύψος 600 μέτρων!
Θα τις συναντήσετε σε μία ώρα περίπου μετά το «χωριό» Σαμαριά.
Αν νιώθετε ότι σας αγαπούν ή αν θέλετε κάποιος να σας πει «σ’ αγαπώ», όταν φτάσετε στις «Πόρτες» φώναξε δυνατά «σ’ αγαπώ». Η ηχώ σίγουρα θα απαντήσει, όχι μία αλλά πολλές φορές!
Πόσιμο νερό θα βρείτε από κτιστές βρύσες σχεδόν σε όλη τη διαδρομή. Το ίδιο συχνά συναντάμε και τουαλέτες.
Σας συμβουλεύουμε να πάρετε το πρώτο λεωφορείο από τα Χανιά το πρωί για να αποφύγετε τη ζέστη στο φαράγγι.
Καλό είναι να φτάσετε στο Φαράγγι της Σαμαριάς με ελαφριά ρούχα, φορώντας μπότες πεζοπορίας —τις γνωστές ορειβατικές μπότες— κουβαλώντας ελαφρύ φαγητό, και φυσικά καπέλο και αντηλιακό.
Στο Νότιο Κρητικό Πέλαγος τελειώνει το φαράγγι και οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν το πλοίο της επιστροφής, που αναχωρεί από την Αγία Ρουμέλη, για τη Χώρα Σφακίων ή τη Σούγια η οποία έχει μία από της καλύτερες παραλίες στα Χανιά και την Κρήτη.
